Deporte a Fondo | Grandeza Inesperada

Sicom Opina Con… Antonio Abascal 

 

Hace cuarenta años los Osos de Chicago derrotaron a los Patriotas de Nueva Inglaterra por marcador de 46-10 con una gran actuación de su defensiva que capturó siete veces a los mariscales de campo de los Patriotas de Nueva Inglaterra y además logró dos intercepciones, una de ellas devuelta a la zona de anotación en el Super Bowl XX.

 

Los Patriotas de Boston habían iniciado su historia en la NFL en 1960 y cambiaron de nombre a partir de la campaña de 1971, en la vieja Liga Americana perdieron el campeonato de 1963 ante los Cargadores de San Diego por paliza de 51-10, pero tampoco habían sido protagonistas. Ya en la era del Super Bowl su primera campaña ganadora fue en 1976 cuando acabaron once ganados y tres perdidos bajo la dirección de Chuck Fairbanks y con Steve Grogan al frente de la ofensiva, para perder en la ronda divisional ante los Raiders de Oakland por 24-21.

 

De tal manera hablamos de una franquicia con sello perdedor, que a partir de 1994 se ha convertido en la referente ya que con su triunfo de 10-7 frente a los Broncos de Denver en el juego por el campeonato de la Conferencia Americana llegó a cuarenta triunfos en playoffs para igualar con los 49ers de San Francisco como los máximos ganadores y de ganar el próximo 8 de febrero en Santa Clara se convertirá en el máximo ganador en solitario en la era del Super Bowl al llegar a siete anillos.

 

De la primera vez que estuvieron en postemporada en 1976 a su primera visita al súper domingo sólo se habían metido a playoffs en dos ocasiones: en 1978 cuando perdieron en la ronda divisional frente a los Petroleros de Houston y en la campaña de la huelga de 1982 cuando acabaron con marca de 5-4 para perder en comodines frente a los Delfines de Miami.

 

En la campaña de 1985 registraron once ganados por cinco perdidos con el coach Raymond Berry, quien como receptor fue figura de los Potros de Baltimore de 1955 a 1967 para ser elegido al Salón de la Fama en 1973. En postemporada avanzaron pese a no ser favoritos: vencieron 26-14 a los Jets de Nueva York, luego derrotaron como visitantes a los Raiders en Los Ángeles por 27-20 y en la final de conferencia superaron a los Delfines de Miami por 31-14 con tres pases de anotación de Tony Eason.

 

Era un equipo con jugadores muy llamativos como los receptores Irving Fryar y Stanley Morgan, los corredores Craig James y Mosi Tatupu, mientras que a la defensiva destacaba André Tippett, el apodado “karateca”. Sin embargo, en el Super Bowl no hubo posibilidad ante los Osos de Chicago, liderados por su dominante defensiva y por el corredor Walter Payton.

 

Mike Ditka se sumó a Tom Flores como los únicos en ganar Super Bowls como jugadores y entrenadores. Posteriormente se unirían Tony Dungy y Doug Pederson.

 

Luego de esa visita al juego grande, los Patriotas regresaron a la postemporada en 1986 como campeones de división, pero cayeron ante los Broncos de Denver. Después vinieron años muy complicados, incluyendo campañas de 1-15 en 1990 y 2-14 en 1992.

 

En 1993 llegó Bill Parcells, quien comenzó a sentar las bases del resurgimiento. Poco después Robert Kraft compró la franquicia y evitó su mudanza, reforzando la estructura del equipo. Con Drew Bledsoe al mando, los Patriotas volvieron a playoffs en 1994.

 

En 1996 avanzaron nuevamente hasta el Super Bowl, donde cayeron ante los Empacadores de Green Bay liderados por Brett Favre, en un partido marcado por un regreso de patada de Desmond Howard.

 

Tras la salida de Parcells y una breve etapa con Pete Carroll, Robert Kraft apostó por Bill Belichick como entrenador en jefe. En el draft de 2000 seleccionaron en la sexta ronda a un joven mariscal de campo de Michigan llamado Tom Brady.

 

En 2001, tras la lesión de Drew Bledsoe, Brady tomó los controles y condujo a los Patriotas a una histórica temporada que culminó con su primer Super Bowl, derrotando a los Carneros de San Luis con un gol de campo de Adam Vinatieri.

 

A partir de ahí se consolidó una dinastía con títulos en los Super Bowls XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI y LIII, incluyendo la histórica remontada ante Atlanta cuando perdían 28-3.

 

Tras la salida de Brady y el declive posterior, Belichick dejó el equipo y Robert Kraft apostó por Mike Vrabel como nuevo entrenador.

 

De una franquicia que estuvo cerca de desaparecer o mudarse, a una que busca su séptimo campeonato y la grandeza en solitario. Un equipo que ha demostrado que puede reinventarse y sorprender cuando menos se espera.

 

Nueva Inglaterra no es favorito frente a los Halcones Marinos de Seattle, pero es una organización que se ha especializado en ganar cuando parece desahuciada. El sello de los Patriotas es alcanzar la grandeza de forma inesperada.

 

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