Deporte a Fondo | Un cuento en Nottingham

Sicom Opina Con… Antonio Abascal

La cantaleta de los equipos grandes y pequeños encuentra historias dignas de contar gracias a equipos que rompen esa clasificación, que en general han sufrido y que incluso han pasado más años en divisiones de ascenso que en los máximos circuitos, y sin embargo, tuvieron momentos de gloria. Sin duda alguna, Inglaterra es un país que ha visto muchas de esas historias con sus clubes centenarios, uno de ellos, el Nottingham Forest tiene el récord de ganar más veces una copa europea, la de campeones hoy conocida como Champions League que se adjudicó dos veces en los ochenta, que su propia liga nacional, ese Nottingham Forest que encumbró al técnico Brian Clough vivió muchos años en las divisiones de ascenso inglesas y ahora está de regreso en la Premier League y para sorpresa de propios y extraños se ubica en la segunda posición sólo detrás del líder Liverpool, sublíder de una liga llena de equipos importantes, con varios resultados llamativos y con la dosis añadida de la negativa de un jugador mexicano para militar ahí ya que no iba a disputar Champions, su historia es digna de recordarse para demostrar que la mayoría de clubes vive buenas y malas etapas.

El Nottingham Forest cumplirá ciento sesenta años de su fundación el próximo 1 de enero ya que nació el primer día de 1865 en una reunión en el Clinton Arms de la calle Shakespeare. Pese a la creencia popular el término Forest no se debe al famoso bosque de Sherwood (localizado en Nottingham) sino al Forest Recreation Ground donde se jugaban varios deportes incluidos el futbol, fue uno de los creadores de la Football Aliance, campeón de ella en la 1891-1892, pero ante la disolución de la liga y como su último campeón fue admitido en la Football League para participar en la primera división, en la 1897-1898 logró el campeonato de la FA Cup al vencer por 3-1 al Derby County, uno de sus grandes rivales. A partir de los inicios del siglo XX se convirtió en un equipo ascensor, hasta que tras tres años en el máximo circuito que iniciaron en la 1921-1922 volvió a caer para vivir muchas temporadas en la segunda hasta que en la 48-49 cayó a la tercera división para regresar a segunda en la 50-51.

Reapareció a la primera división en la 56-57 por lo que casi fueron treinta años de ausencia y en la 58-59 consiguió se segundo título de la FA Cup al vencer al Luton Town por 2-1. Tuvo su primera experiencia europea en la Copa de Ferias de la 61-62 (después Copa de la UEFA y hoy Europa League) ante el Valencia, en la 66-67 se quedó con el subcampeonato de la liga quedándose a cuatro puntos del campeón, el Manchester United de Matt Busby, pero en la 71-72 regresó a la segunda división. Ahí se vivió el suceso más importante para el club: La llegada de Brian Clough como técnico en 1975.

Brian Clough había sido un delantero destacado en el Middlesbrough y Sunderland anotando 267 goles en 296 partidos lo que lo llevó a debutar con la selección inglesa en partidos contra Gales y Suecia en los que no consiguió marcar, una lesión en el ligamento cruzado anterior lo obligó a retirarse a los 29 años, para dedicarse a la dirección técnica.

En el Sunderland fue dirigido por Alan Brown con un código estricto de conducta y con una manera que inspiraba miedo en los jugadores en el que incluso multaba a los futbolistas por trasgresiones menores como hablar durante una sesión de entrenamiento, esos rasgos serían tomados por Clough que cuando llegó al Nottingham ya había gozado de éxito en los banquillos desde el Hartlepools United de la cuarta división donde hizo mancuerna con Peter Taylor como asistente, juntos llegaron al Derby County de la segunda, club en el que lograron el campeonato en la 68-69 rompiendo un ayuno de once años sin estar el máximo circuito, impusieron marca de veintidós partidos sin perder, en el primer año en la primera el equipo finalizó en la cuarta división, la mejor ubicación para el club desde 1949,y en la 71-72 consiguió el campeonato tras superar al Liverpool, que en la última jornada empató con el Arsenal, y la derrota del Leeds United frente al Wolverhampton,

pese a que ahí iniciaron los problemas con la directiva, el Derby Coubty llegó a semifinales de la Copa Europea de Campeones de Liga al perder ante la Juventus de Turín por 3-1, tras lo cual Clough tuvo un encontronazo con la prensa italiana en la que incluso acusó a los italianos de su falta de valor en la Segunda Guerra Mundial, por lo cual medios británicos solicitaron que el entrenador pidiera disculpas públicas ya que dejaba en entredicho la imagen del club y de la misma Inglaterra.

Salió para la temporada 73-74 en medio de otras controversias como el haber llamado payaso al arquero de la selección polaca Jan Tomaszewski quien resultó clave en la clasificación de los polacos al mundial de Alemania 74 en detrimento de los ingleses, entrenó al Brighton de la tercera división con resultados discretos y luego fichó para el Leeds United cuyo técnico Don Revie había sido designado para la selección de la rosa, Clough siempre había criticado a Revie por su estilo que consideraba como sucio, sin embargo, los jugadores eran fieles a Revie lo que dificultó la adaptación de Clough que además en su primer día les dijo: “Hasta donde yo sé, podéis tirar todas esas medallas que habéis ganado estos años a la basura, ya que las ganasteis todas robando”, el Leeds era el campeón e inició muy mal con un triunfo y dos empates, además del empate en la copa de la liga ante el Huddersfield Town de la tercera división lo que significó su cese tras sólo 44 días en el cargo. El día de reyes, el 6 de enero de 1975 aceptó dirigir al Nottingham Forest de la segunda división, para acabar salvándolo de caer a la tercera división.

Clough actuaba como un gerente general, contrataba jugadores y enriquecía su cuerpo técnico, para la 75-76 mejoró los resultados y finalizó en la octava posición, para la 76-77 el equipo se colocó en tercer lugar, el último que daba boleto a la primera división tras el Wolverhampton que fue el campeón y el Chelsea que finalizó en segundo puesto. Una de las claves para el éxito de Clough era su talento para detectarlo, tarea en lo que lo apoyaba Peter Taylor, así para preparar el regreso ficharon a Kenny Burns, quien tenía fama de fiestero, así como al arquero Peter Shilton (histórico de la selección inglesa, el hombre que sufrió a Maradona en los cuartos de final de México 86), y al escocés Archie Gemmil, quien ya había jugado para ellos en el Derby County. En su primer año en el máximo circuito, el Nottingham Forest fijó una marca de 42 partidos sin perder del 26 de noviembre de 1977 al 9 de diciembre de 1978, registro que rompería el Arsenal de Arsene Wenger en 2004, el equipo se proclamó campeón de liga con siete puntos de ventaja sobre el Liverpool, de esta manera se convirtió en el último hasta la fecha en ser campeón en su primer año en la primera división inglesa y el único que lo ha logrado sin haber sido campeón de segunda. Clough se convirtió en el tercer técnico en coronarse con dos equipos distintos.

También ganó dios veces la copa de la liga, pero en la liga se tuvo que conformar con el subcampeonato ya que el Liverpool se coronó, pese a lo cual el año resultó muy bueno al debutar a lo grande en la Copa Europea de campeones de liga al vencer en la final al Malmoe sueco por 1-0 con gol de Trevor Francis, quien había sido fichado en febrero y cargaba con el dato de ser el primer jugador inglés por el que se pagaba un millón de libras;

como campeón de Europa disputó la supercopa ante el campeón de la Recopa, el Barcelona al que se impuso 2-1 en el marcador global,

volvió a jugar la Copa Europea de campeones y en 1980 retuvo el campeonato al derrotar en Madrid al Hamburgo alemán con gol de John Robertson y una gran actuación de Peter Shilton, para lograr otra marca que sigue ostentando: Tener más campeonatos continentales que ligas locales.

Todavía hubo espacio para una copa de la liga en la 88-89, pero para la 92-93 descendió en lo que fue la última temporada de Clough al frente aquejado por su alcoholismo y por la venta de jugadores importantes como Tedy Sheringham o Des Walker, Frank Clark logró el ascenso tras un año y obtuvo un tercer lugar para regresar a competencias europeas a través de la copa de la UEFA 95-96, pero descendió en la 96-97, volvió a ascender y regresó a segunda tras terminar como colero en la 98-99, desde ahí incluso tuvo visitas a la tercera división pasando veintitrés años de ostracismo hasta el ascenso en la 2022-2023 tras los cuales había vivido en la parte baja de la tabla, hasta que esta temporada al terminar la primera vuelta está instalado en la segunda posición por detrás del Liverpool con un gran trabajo del entrenador portugués Nuno Espírito Santo, quien ya ha tenido buenos momentos en el Valencia español y, sobre todo, en el Wolverhampton donde destacaba el mexicano Raúl Alonso Jiménez.

El Nottingham Forest no es un equipo “grande” en Inglaterra y sin embargo es parte de la historia del futbol europeo con una marca difícil de igualar; no es un “grande”, pero fue dirigido por un técnico que influenció al futbol inglés con sus formas dentro y fuera de la cancha, no es un “grande” pero hoy se anima a tutear al Liverpool y estar por encima de poderosos como Arsenal y Manchester City; no es un “grande” pero la forma en la que impactó al futbol inglés y al europeo al principio de los ochenta se sigue recordando. Este cuento de un equipo “chico” que con el talento de su técnico y de jugadores que sólo eran reconocidos por él antes de dar el paso a la gloria es una muestra de que el futbol de cualquier liga necesita este tipo de cuentos, que las ligas no sólo se alimentan de los “grandes”, sino de las gestas de equipos “chicos”, si todo se reduce a los clubes “grandes” el futuro del futbol será muy aburrido. A lo largo de la historia, el futbol se ha nutrido de estos clubes “chicos” que han roto hegemonías y que han impuesto marcas. Aplausos para la historia del Nottingham Forest, un brindis por su actualidad para que pueda alargarse al final de la temporada en puestos de competencias europeas, un saludo a los resultadistas que fácilmente se olvidan de estas gestas y una reprobación para el delantero mexicano que sin haber ganado mucho en el futbol internacional se atrevió a decirle no a un histórico del futbol internacional dejando a un lado la opción de competir en una liga mucho más importante que la neerlandesa. El Nottingham Forest vuelve a asomarse a la punta en Inglaterra y al no ser favorito engrandece su propia historia: La del club con más copas europeas que ligas de su país.